Comment meurt-on d’un cancer de l’œsophage ? Comprendre les derniers stades de la maladie

Le cancer de l’œsophage prend naissance dans le tube digestif, au niveau de l’œsophage, se conduit entre la bouche et l’estomac. Ce cancer touche majoritairement les hommes, et plusieurs facteurs de risque sont connus :

• Tabagisme et consommation excessive d’alcool,
   

• Reflux gastrique ou reflux acide répété (RGO),
   

• Présence d’une hernie hiatale,
   

• Obésité,
   

• Infections bactériennes chroniques comme helicobacter pylori.

Le reflux gastro-œsophagien, très fréquent, provoque des remontées acides du contenu de l’estomac dans l’œsophage, exposant la muqueuse à des sucs gastriques agressifs. Cela provoque à la longue des ulcères, une œsophagite, voire une sténose œsophagienne.

Les symptômes digestifs sont parfois banalisés : sensation de brûlure, gêne après les repas, douleurs thoraciques, gaz ou remontées gazeuses. Or ces signes doivent alerter, surtout s’ils sont récurrents.

Un diagnostic précoce peut être posé grâce à une fibroscopie, qui permet de visualiser la lésion tumorale dans la paroi œsophagienne.

Lorsque la tumeur œsophagienne atteint un stade avancé, les patients présentent une combinaison de troubles digestifs, respiratoires et généraux :

• Dysphagie sévère : le patient ne peut plus avaler, ni même sa salive,
   

• Vomissements fréquents, contenant parfois du sang ou des sucs digestifs,
   

• Douleurs au niveau du diaphragme, du thorax, voire du dos,
   

• Remontées acides très douloureuses, accentuées en position couchée,
   

• Perte de poids liée à une absorption quasi nulle des nutriments,
   

• Altération de l’état général, fatigue extrême, essoufflement,
   

• Complications ORL ou intestinales si les organes voisins sont touchés.

Le cancer œsophagien peut également entraîner une sténose : un rétrécissement de l’orifice œsophagien, qui bloque le passage des aliments. Les lésions inflammatoires provoquées par l’acide gastrique aggravent encore la douleur.

Lorsque le cancer est jugé inopérable, les soins deviennent purement palliatifs. Les options dépendent de la localisation de la tumeur, de son envahissement et du pronostic global.

Les approches possibles incluent :

• Chimiothérapie ou radiothérapie palliative, pour ralentir la progression tumorale,
   

• Pose de prothèse œsophagienne, en cas d’occlusion,
   

• IPP (inhibiteurs de la pompe à protons) ou antiacides, pour réduire la sécrétion d’acides,
   

• Alimentation artificielle, par sonde ou perfusion,
   

• Médicaments anti-inflammatoires et médicamenteux pour le confort digestif,
   

• Soutien psychologique et accompagnement des proches.

Dans certains cas, une intervention chirurgicale temporaire est envisagée pour améliorer la digestion, mais elle reste rare à ce stade.

Les patients atteints d’un cancer de l’œsophage en fin de vie sont souvent hospitalisés ou suivis à domicile par une équipe de soins palliatifs. Ils bénéficient de traitements adaptés pour soulager la douleur, apaiser les reflux, et limiter les vomissements ou les brûlures.

La fin de vie se manifeste souvent par :

• Un sommeil prolongé,
   

• Des troubles respiratoires si les poumons sont atteints,
   

• Une perte de conscience progressive,
   

• Une réduction des fonctions vitales.

La famille est guidée tout au long du processus. Les soins visent à assurer la dignité, la sécurité, et le confort émotionnel de la personne jusqu’au dernier souffle.

Lorsque le décès survient, un médecin établit un acte de décès. Le corps est ensuite transféré en chambre mortuaire ou en funérarium, selon le lieu de décès. Un conseiller funéraire accompagne la famille pour organiser les obsèques :

• Choix entre crémation ou inhumation,
   

• Mise en bière, transport, cérémonie religieuse ou civile,
   

• Rédaction du faire-part, accompagnement administratif.

Des services d’accompagnement existent pour soulager la famille dans ces démarches et leur permettre de vivre leur deuil dans la sérénité.