Le mot pompes provient du latin pompa, signifiant cortège, procession ou faste. À Rome, il était utilisé pour désigner des cérémonies importantes, qu'elles soient militaires, religieuses ou funéraires. Le mot a été conservé dans l'ancien français pour évoquer la grandeur des rituels solennels.
Quelques expressions illustrent cet héritage :
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"En grande pompe" : avec faste, selon un cérémonial rigoureux
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"Pompes royales" : obsèques fastueuses des souverains
Ainsi, "pompes funèbres" signifie littéralement cérémonie funèbre solennelle, une mise en scène symbolique et respectueuse, dans le cadre d’une organisation des funérailles. Aujourd’hui encore, ce terme reste associé à la dignité des rites entourant un être cher.